L’importanza del legame tra fratelli nella società moderna

La famiglia rappresenta il primo contesto di socializzazione, il luogo dove impariamo a esprimere noi stessi e a relazionarci con gli altri. Tuttavia, la società contemporanea, sempre più “liquida”, ha portato a relazioni familiari più complesse, variabili e composite, soprattutto con l’aumento di separazioni e famiglie allargate.

Negli ultimi decenni, anche l’approccio educativo dei genitori è cambiato: mamme e papà tendono a essere più amici che figure autoritarie, privilegiando il compromesso alla rigida imposizione di regole. In questo contesto, il rapporto tra fratelli assume un valore ancora più significativo, offrendo al bambino un terreno di confronto precoce con l'”altro”. Avere un fratello aiuta il bambino a sviluppare empatia, imparare diversi modi di esprimersi e gestire le proprie emozioni.

Fratelli: il primo rapporto tra pari nel percorso di crescita

Il fratello o la sorella rappresentano il primo pari con cui il bambino si confronta. Secondo Minuchin, i fratelli formano un vero e proprio “sottosistema” all’interno della famiglia: un laboratorio sociale in cui i bambini imparano a negoziare, competere e collaborare. Questo ambiente li prepara alle relazioni future, fornendo un’esperienza unica di scambio reciproco e apprendimento emotivo.

Una palestra emotiva e un training emozionale

Nel corso della vita, il legame tra fratelli evolve continuamente. Fratelli e sorelle possono essere, a seconda dei momenti, amici, rivali, confidenti e tutori reciproci. Questo rapporto complesso e mutevole è una sorta di palestra emotiva, dove si sviluppano fiducia, tolleranza, adattabilità e, talvolta, anche diffidenza. In ogni caso, l’esperienza di crescere con un fratello o una sorella favorisce lo sviluppo dell’empatia e della capacità di comprendere le emozioni altrui.

Io sono io… perché sono (anche) te

Avere un fratello influisce profondamente sulla formazione dell’identità. Il confronto continuo con un “alter ego” familiare è come guardarsi allo specchio: il bambino non solo interagisce con i genitori, ma anche con una figura che lo riflette e lo sfida. Questo processo aiuta a sviluppare empatia, capacità fondamentale per le relazioni adulte, poiché il bambino impara a interpretare i bisogni e le emozioni degli altri.

Influenza reciproca e duratura

Secondo uno studio pubblicato su *Child Development* nel 2018, l’empatia che si sviluppa tra fratelli nei primi 18-48 mesi di vita influisce significativamente sulla loro capacità di relazionarsi da adulti. Questa influenza è reciproca, sia nei fratelli maggiori che minori, con l’eccezione delle sorelle maggiori, meno influenzate dai fratelli più piccoli.

Copiando si impara: dall’infanzia all’età adulta

Uno dei primi meccanismi che si instaurano tra fratelli è l’imitazione. I più piccoli tendono a emulare i fratelli maggiori, imparando a diventare più indipendenti dai genitori. Questo tipo di apprendimento, basato sull’esempio piuttosto che sull’imposizione di regole, è percepito come più naturale e meno limitante.

In età adulta, l’imitazione lascia il posto alla tendenza a valutare se stessi in relazione alle scelte dei fratelli. Questo fenomeno è particolarmente evidente tra sorelle, che tendono a identificarsi l’una con l’altra più di quanto facciano i fratelli maschi.

Il primo confronto con la gelosia

La gelosia è un sentimento naturale che emerge con la nascita di un fratello o una sorella. Il bambino teme di perdere l’esclusività dell’amore genitoriale e, di conseguenza, questo sentimento può causare conflitti e tensioni. Tuttavia, imparare a gestire la gelosia in modo positivo è fondamentale per lo sviluppo emotivo del bambino e lo prepara a gestire meglio le relazioni future.

Secondo il pediatra e psicoanalista Donald Winnicott, un bambino che ha sperimentato e superato la gelosia nell’infanzia sarà meglio attrezzato per affrontare questo sentimento in età adulta.

Rivalità benefica tra sorelle

Nel rapporto tra sorelle, la rivalità è spesso più marcata rispetto a quello tra fratelli maschi. Questo confronto può sembrare più cerebrale e meno istintivo, ma è anche una fonte di crescita. Le sorelle che si confrontano con modelli femminili simili sviluppano maggiore sicurezza di fronte alla competizione e una maggiore consapevolezza del proprio ruolo nella società.

Il ruolo cruciale dei genitori

I genitori hanno il compito fondamentale di facilitare un legame sano tra fratelli, prevenendo e gestendo la gelosia e i conflitti. Devono riconoscere l’individualità di ciascun figlio, evitando di fare differenze nell’affetto e nell’attenzione.

Fratelli “speciali”: adozione, disabilità e gemelli

La presenza di circostanze particolari, come l’adozione, la disabilità o la plurigemellarità, rende ancora più complesso il rapporto tra fratelli, ma offre anche opportunità di crescita. Ad esempio, i gemelli devono affrontare la sfida di sviluppare una propria identità individuale pur condividendo esperienze simili. Allo stesso modo, l’adozione o la presenza di un fratello disabile può stimolare lo sviluppo di empatia, altruismo e apertura verso il prossimo.

E i figli unici?

I bambini che crescono senza fratelli spesso cercano relazioni equivalenti con i coetanei. Per un figlio unico, è importante che la famiglia offra opportunità di socializzazione esterna, evitando che si creino legami di dipendenza troppo forti con i genitori.